Le développement durable, terme apparu en 1987 dans le rapport Brundtland, désigne "un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs". Cette notion a été consacrée lors du premier Sommet de la Terre à Rio de Janeiro en 1992.
La RSE applique ce principe au niveau des entreprises. Comme défini par la Commission européenne, elle consiste à intégrer les préoccupations sociétales et environnementales dans le développement des organisations.
Un manager chargé de la mise en place d'une démarche de développement durable en entreprise a pour rôle de :
- Définir la stratégie RSE
- Piloter cette démarche de manière transversale
- Concevoir un système de gouvernance pour mettre en œuvre les initiatives de développement durable
- Veiller à la bonne application de cette démarche